據《史記》記載：趙良見商鞅的時候，對商鞅說過這樣一句話：「反聽之謂聰，內視之謂明，自勝之謂強」，意思就是說：能聽取反面的話叫做聰，能自我反省叫做明，能約束自己叫做強。
人生所有的進步都是在反觀內心、約束自我之后所得到的，因為紅塵是道場，念起便是人生，當心念一動的時候，人生的所思所為都會從這個念頭開始萌發出去。所以能夠具備清醒審視念頭的覺知，修養清靜智慧的心思，由此抓住問題轉變的機緣，必然能夠在最大程度上決定人生的禍福，這體現的也是人生的智慧。
然而在生活中，很多人所犯的問題，就是既不能清醒審視問題，也不能以理性調整自身的態度，只是讓自己迷失于紅塵表象之上，縱心于妄念與偏見之中，最后所造成的結果就是讓本來平安和順的生活充滿障礙與問題，繼而在問題之上也不能做到及時止損，反而讓人生更加凄涼。
在《菜根譚》中有這樣一句話：恩里由來生害，故快意時，須早回首；敗后或反成功，故拂心處，莫便放手。
意思就是說：在恩惠中往往也存在禍害，所以在得心快意的時候要想到早點回頭；遇到失敗挫折的時候反而會轉為成功，所以失意落寞的時候，千萬不要輕言放棄。
正所謂見相非相，在淺薄意識的支配下，人總是只能看到事物的表象，而忽略了事物背后所潛藏的另一面影響，那麼這就存在一個問題，不管是世間的好和壞，都潛藏著另一面我們所看不見的影響。所以人生的智慧就是要放下自己的淺薄之念，而以理性去看到應該看到的東西，就好像《菜根譚》所說的一樣，得意的時候要早點回頭，在失敗的時候也不要輕言放手。
當吳王夫差將越王勾踐圍困于會稽山之后，沒有選擇斬草除根，永絕后患，反而輕信了讒言，導致留下禍患。
後來過了幾年之后，夫差聽說齊景公死了，大臣們都在爭權奪位，新立的國君地位虛弱，于是出動軍隊，北伐齊國。
伍子胥聽說這件事情之后，趕忙到夫差面前勸諫說：「勾踐現在吃飯只吃一個菜，生活樸素，關心百姓，吊唁死者，慰問病人，這正是想著將來要用到老百姓的緣故，此人不死，必定成為吳國的隱患，現在對于吳國來說，越國的存在就好像人的心腹大患一樣，大王不先消滅吳國，反倒去致力攻打齊國，不是全搞錯了嗎？」
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