司馬懿在任期間，多次擊退蜀漢諸葛亮的北伐，不僅鞏固了曹魏的西北防線，還培植了一批軍中親信，如郭淮、郝昭等。
曹叡在位期間，司馬懿南抵蜀漢，北征遼東，東御孫吳，成為曹魏的柱國重臣，功勛卓著！
景初三年，魏明帝曹叡病逝，齊王曹芳即位，遺命司馬懿與大將軍曹爽共同輔政，此時的司馬懿已經是四朝元老，門生故吏遍布朝野上下，威望遠高于曹爽。
東漢末年，天下大亂，諸侯割據，世家大族掌握了大部分的資源和財富，曹操一統北方后，兩漢時期的察舉制已經被世家大族所控制，為了政治和軍事需要，曹操多次提出唯才是舉令，抑制世家大族的勢力，為世家所不滿。
然而此時的曹魏更多依靠的是宗室的力量，曹氏和夏侯氏為曹魏政權提供了諸多名將，如曹仁、夏侯惇、曹休等，曹操三子曹彰更是常年領軍作戰，這些宗室大臣執掌軍權為曹魏保駕護航！
曹丕即位稱帝后，天下三分已成，曹魏政權也開始由打天下轉為治天下，一方面曹丕為了穩固自身統治，頒布了許多限制宗親的政策，限制諸王的權利，嚴格約束宗室行為！
隨著老一輩宗室重臣相繼離世，曹魏宗親在政權中的作用已經大不如從前。
另一方面，曹丕在司馬懿的建議下頒布九品中正制，九品中正制最初的目的是為了把選官權從地方士族收歸中央，有利于加強中央集權。
但是這也便利了掌權的中央豪門士族擴展其勢力，他們掌握地方乃至中央的選官制度，于是盤踞朝廷的世家－門閥士族出現，司馬家族就成為其中最大的受益者。
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