37歲那年，和珅歷經千辛萬苦，終于通過清廷最難的侍衛科考，如愿以償成為三等侍衛，正式入仕為官。一想到能脫離咸安宮這個深不見底的泥潭，他心中竊喜不已。
然而，真正讓他翻身的，是乾隆皇帝的關注。
有一次，乾隆在討論國事時，忽然忘記一句名言從何而來。眾臣都一臉窘迫，就在這個時候，和珅挺身而出解了乾隆的燃眉之急。轉眼間，乾隆對他刮目相看，大加贊賞。
自此之后，和珅深諳要在宮廷站穩腳跟，就要「打動」皇上。他細心體貼地伺候乾隆，對每一個皇上的小動作都察言觀色，生怕有什麼差池。
每當乾隆咳嗽時，他親自上前奉上水與痰盂；乾隆飲食不適時，他殷勤端上藿香正氣水。乾隆開始喜歡嗅香，和珅便四處搜羅奇花異草熏制而成的香包奉上......
漸漸地，和珅成了乾隆最信任的心腹之臣。他先后擔任管庫大臣、軍機大臣等要職，對理財與機要大事了如指掌。乾隆也越發看重他的才干與手腕。
「和珅啊，你可要繼續努力呀。朕老了，亦需你為朕分憂！」乾隆如是說。
和珅拜倒在地：「謝皇上恩典！臣定當竭盡全力報效皇上！」
他明白，自己要樹立威望，還需要不斷撈取皇上的恩寵。于是更加賣力表忠心，甚至連差點碰翻的茶水都是親自接住，努力營造一副忠心耿耿的好下屬形象。
漸漸地，和珅在朝堂里站得穩了腳跟，他逐漸掌控軍機處，手握重兵，勢力范圍不斷擴大。這讓他產生了權力的幻覺，認為自己在宮里已經是了不起的人物，可以為所欲為。
貪婪在他心中生根發芽，一發而不可收拾。和珅先是收買州縣官吏，打點關系，再借機抄家搜刮民間的錢財。
那些敢于頂撞他的人都被和珅施加酷刑「治罪」。有的被灌了各種臭水、污物折磨致死；有的被和珅鐵絲綁起來抽打，鮮血淋漓慘呼哀嚎。
最終，那些與和珅作對的人全部被他一一鏟除。他還暗地里默許白蓮教造反，藉機清除異己。手段更加殘酷狠毒。
和珅坐在高高的官位上俯視下面官吏百姓，內心無比暢快。他知道自己已經有了翻天覆地的能力，不再是當年那個窮小子。
貪婪蒙蔽了雙眼，和珅甚至沒發覺，自己所依靠的棟梁--乾隆皇帝，已日漸老邁。
渾不知皇權易主，和珅正得意之時，趁父喪大肆搜刮百姓財產，高達八億兩白銀流入內庫。結果引來新皇嘉慶不滿，命其交出權力。這對高高在上的和珅而言，無異于晴天霹靂。
他的第一反應是嚴詞反駁嘉慶，可話剛說了一半，嘉慶惡狠狠地瞪了他一眼。和珅只覺得渾身發冷，頭皮發麻。這才意識到，父皇已經駕崩，嘉慶才是真正的天子。
嘉慶對和珅的第一個動作，是拿起桌上的法典簿翻到一頁，大聲宣判和珅的罪狀：「玷污祖宗成法，擅權專斷！該斬立決！」
「皇上息怒........微臣不是存心」和珅意欲分辯，卻被嘉慶一聲暴喝打斷。他這才知道，自己的一切借口都已經失去意義，命運已塵埃落定。
獄中的和珅醒悟已晚，一夜白頭。他痛哭失聲，后悔不已。面對看守的凌遲折磨，鮮血染紅了四周。他想起年少從鄉村來京求學的自己，躊躇滿志要榮耀一生，沒想到最終一事無成...「
《一朝權貴一朝兇骨》，他在獄中留下的這句絕命詩，道出了自己一生的悲苦與無奈。和珅意識到權力并沒讓自己幸福，反讓自己墮入深淵。心中充滿了對嘉慶的不甘與怨恨...「
