《圍城》是錢鍾書唯一的一部長篇小說，小說出版后引起了極大的反響，不到兩年就出了三版，被譽為「新儒林外史」。書評家夏志清先生認為《圍城》是「中國近代文學中最有趣、最用心經營的小說，可能是最偉大的一部」。
《圍城》的故事背景設在了動蕩的戰爭年代，那是新思想與舊思想激烈碰撞的年代，人們一面愿從封建思想里走出來，一面又希望兒女可以留洋，接受新式教育后可以光耀門楣。
《圍城》里的所有人物，都代表了那個時代的某一個群體，他們人生的跌宕起伏，也真切地反映出了戰爭年代普羅大眾的生存狀態，有一種真實存在的現場感。
書里那些精言妙語是小說的最大成功之處，讀過《圍城》的人知道，這本小說要慢慢讀、細細品，如果一目十行是絕對無法領略故事的精髓的，錢鍾書本身就是淵博的大學者，他用精彩生動的描寫，賦予了書中人物獨特的性格和靈魂。
這部小說，包含了深刻的文化寓意，錢鍾書將一些文化批判巧妙地運用于小說中，幽默風趣的背后是對現實的深深諷刺，彰顯了其精湛的藝術造詣，如細細品味，你會在《圍城》里體會到三個深刻的人生哲理。
人們常說：「性格決定命運」，一個人自身性格的特點往往決定了他的人生結局是喜劇還是悲劇，性格堅韌的人，懂得和命運抗爭，他們拼盡所有也要爭取人生的主動權。ADVERTISEMENT
反之，性格軟弱的人，在面對命運的打擊時，往往會選擇「順從」和「逃避」，在強權和生活的磨難面前，他們低眉順眼，不敢反抗，這樣的人終其一生都很難得到幸福。
方鴻漸是一個具有悲劇色彩的人物，而造成他人生悲劇的不是別人，正是他自己，直到故事的結尾，方鴻漸都一事無成，這和他懦弱無能的性格有著最直接的關系。
趙辛楣說方鴻漸「不討厭，但全無用處」，這話雖然犀利但一點也不假，留學歸來后，方鴻漸靠著岳父過著資產階級闊少爺的懶撒生活，可世事難料，他一不小得得罪了岳父岳母，丟了工作。
在失業的那段日子，方鴻漸痛苦、迷茫更多的是恐慌，可性格懦弱的他卻從沒想過在上海灘找份工作，最后還是依靠趙辛眉才找到了出路，南下去「三閭大學」教學。
在三閭大學，方鴻漸的懦弱無能更是表露無疑，在和同事的周旋中，他無力招架，若是沒有趙辛楣的關照，方鴻漸是無法在這種充滿爾虞我詐的環境中生存下來的。
鴻漸的懦弱無能在感情上更是體現得淋漓盡致，在《圍城》里，方鴻漸還算是較受女性歡迎的人物，除了在留學歸來的船上和鮑小姐的小插曲，方鴻漸還和三位女性有著扯不清的關聯。
在和蘇文紈的愛恨糾纏里，方鴻漸完全是被動的，面對蘇文紈的各種暗示，他明知自己不愛蘇文紈，卻怕得罪蘇文紈而不敢將事情挑明。
在所有和鴻漸交往的女性里，只有蘇文紈的表妹唐曉芙是個例外，方鴻漸對她付出的感情最都多也最真心，但因為蘇文紈從中挑撥離間，他和唐曉芙也分道揚鑣了，在面對唐曉芙的質問時，方鴻漸選擇默認，主要也是因為他性格保守懦弱，沒有孤注一擲、破釜沉舟的氣場。
在後來的婚姻中，方鴻漸同樣處于弱勢，他無力經營好和孫柔嘉的婚姻，更是被媳婦的娘家人瞧不起，面對媳婦和家人之間的矛盾，他也從未采取過積極的態度，經常受夾板氣，在父母眼中，他是個沒出息的孩子，在妻子眼中，他是個沒有能力承擔起家里開銷的「無用」
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