趙辛楣說方鴻漸「不討厭，但全無用處」，這話雖然犀利但一點也不假，留學歸來后，方鴻漸靠著岳父過著資產階級闊少爺的懶撒生活，可世事難料，他一不小得得罪了岳父岳母，丟了工作。

在失業的那段日子，方鴻漸痛苦、迷茫更多的是恐慌，可性格懦弱的他卻從沒想過在上海灘找份工作，最后還是依靠趙辛眉才找到了出路，南下去「三閭大學」教學。

在三閭大學，方鴻漸的懦弱無能更是表露無疑，在和同事的周旋中，他無力招架，若是沒有趙辛楣的關照，方鴻漸是無法在這種充滿爾虞我詐的環境中生存下來的。

鴻漸的懦弱無能在感情上更是體現得淋漓盡致，在《圍城》里，方鴻漸還算是較受女性歡迎的人物，除了在留學歸來的船上和鮑小姐的小插曲，方鴻漸還和三位女性有著扯不清的關聯。

在和蘇文紈的愛恨糾纏里，方鴻漸完全是被動的，面對蘇文紈的各種暗示，他明知自己不愛蘇文紈，卻怕得罪蘇文紈而不敢將事情挑明。

在所有和鴻漸交往的女性里，只有蘇文紈的表妹唐曉芙是個例外，方鴻漸對她付出的感情最都多也最真心，但因為蘇文紈從中挑撥離間，他和唐曉芙也分道揚鑣了，在面對唐曉芙的質問時，方鴻漸選擇默認，主要也是因為他性格保守懦弱，沒有孤注一擲、破釜沉舟的氣場。

在後來的婚姻中，方鴻漸同樣處于弱勢，他無力經營好和孫柔嘉的婚姻，更是被媳婦的娘家人瞧不起，面對媳婦和家人之間的矛盾，他也從未采取過積極的態度，經常受夾板氣，在父母眼中，他是個沒出息的孩子，在妻子眼中，他是個沒有能力承擔起家里開銷的「無用」之人。

故事的最后，方鴻漸和孫柔嘉大吵一架，仆人打電話告知了孫柔嘉的姑母，然而，讓孫柔嘉沒想到的是，方鴻漸竟然選擇逃避，他的逃避將他骨子的懦弱本性徹底暴露出來，孫柔嘉望著轉身離去的丈夫，歇斯底里地喊出：「你是個懦夫！懦夫！懦夫。

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