1877年7月2日，黑塞出生于德國南部，父親是牧師，母親也是虔誠的教徒。
9歲的時候，黑塞被送進拉丁語學校就讀，以便將來繼承父親的「圣職」，他果然不負家人的期望，14歲的時候通過「州試」，進了神學預備學校。
然而，此時的黑塞內心卻產生了一種強烈的渴望，「除了做詩人之外，別的什麼也不做。」
隨后，他徹底告別了學校，進入了社會，想要尋找詩人需要的能量，輾轉于各個工廠，1895年秋天，他辭去了機械工工作，到書店打工，一邊賺錢養生活，一邊讀書養精神。
他想要成為一個自由的藝術家。
後來，他成功了，取得了舉世矚目的成就，然而，作為自由的藝術家，他卻被自己的精神折磨著，婚姻不幸，人生痛苦。
1911年，旅行歸來的黑塞開始撰寫《藝術家的命運》，這本小說，就是他對自己生活的寫照。
就像木心說的：
世俗與理想難以溝通。
在這世間，恰如尼采所說：
更高級的哲人獨處著，不是因為他喜歡孤獨，而是因為他在人群中找不到自己的同類。
然而，這或許也只是人自己為自己鑄造的籠子。
畫家約翰，婚姻不幸，人生痛苦。
一家人回到鄉村后，約翰企圖在鄉村安靜畫畫，尋找精神的寧靜。
他在這里畫了七年，每天大部分時間都在畫室里度過，但飲食起居，他依舊和妻子住在一起。
然而，家庭紛爭愈演愈烈，大兒子也離家住到學校去了，約翰就把大宅邸交給妻子打理，一年前，自己搬出了宅邸，住進了畫室，過著單身漢一般的生活。
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