佛家八關齋戒里面，有一條戒叫「過午不食戒」，就是過了日中就不再進食了。
這里的「午」，指的是太陽剛好在正中的時候，也就是平常大家說的「日中」。因為每個地區經緯度的不同，各地每天日中的時間也稍微有些差別。但一般來說，就是在中午十二點前后。很多寺院，都是遵照天文台所公布的日中時間來受持這條戒的，這樣做也是為了尊重佛法。
過午不食，就是只要過了日中，甚至超過一點點的時間，都不再吃東西了。為什麼要這麼嚴格呢？因為大家太愛吃了，并且很愛鉆法律漏洞。如果時間定的不夠準確，很多人就會耍小聰明，他一吃起來，邊吃邊聊天，可以吃到一兩點，甚至三四點、太陽下山，反正下午也是午呀。
這就好比我們過十字路口，紅燈一亮，你就得停，不停就是犯規，差一秒也不行，一秒就可能出問題。交通事故往往都是發生在一剎那的時間里，所以時間很重要，必須嚴格要求。
很多人以為過午不食就是不能吃飯，但是可以吃些零食、面包、糕點、水果類的，那就誤會了。
過午不食是只要過了日中，不但飯不能吃，就連米粉、面包、饅頭、水果、零食等等，一切需要咀嚼的食物，都不可以吃，只喝白開水就好。很多人一聽，就會覺得肯定餓，肯定受不了，但其實一個人只要發心很強，心很安定，根本就不會覺得餓，而且都不會口渴。
但凡事都有例外，都有開緣。如果在受持過午不食時，遇到生病無力的時候，或者體力消耗太多、口渴饑餓無力的時候，還是可以補充一點能量的。但只可以喝一些澄清沒有沉淀的飲料或者果汁，比如藥湯、姜茶、蜜茶、糖水什麼的，這是可以的。
過午不食有什麼好處呢？
第一，就是可以解脫自己晚上貪吃的欲望，如果我們連自身的這點痛苦都不能忍受，這麼微小的欲望都不能降服，自己都度不了，還怎麼度眾生呢？
第二，也是在修我們的慈悲心。我們省出來的食物，可以布施給其他眾生，世界上還有很多眾生在忍饑挨餓，我們省一點，其他眾生就能得到一點。
第三，就是有利于胃腸得到休息。對于大多數人來說，到了晚上，就沒有什麼活動了，就該休息了，所以也不會有多少體力消耗，這時候正好可以讓胃腸得到充分的休息和還原。現在很多人營養不良的少，大多都是營養過剩，吃得太多太好了。
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